什么是自闭症？
    自闭症是一种因为脑部功能异常而引致的发展障碍，通常在三岁左右就会被发现。它会影响患者的脑部功能，社交能力和沟通能力。就像普通的孩子一样，患有自闭症的孩子在各方面的发展都是不同的。比如，有些自闭症的孩子没有说话的能力，而有一些则拥有和普通孩子相同的语言能力。之所以会有这样的差异，是因为自闭症是一种障碍范畴的统称。在这个障碍范畴里的患者，他们的智力水平不同，行为特征也存在着差异。在思想和行为方面，他们普遍倾向固执和自我中心；在语言和社交发展，认知和学习方面，他们都有不同程度的障碍和异常情况。

自闭症都有哪些症状？
    每个自闭症的患者都会有不同的行为问题，和不同的严重程度。就算是两个孩子同时被诊断是自闭症，他们表现出来的症状也有可能是完全不一样的。
一般而言，患有自闭症的儿童在三岁前会出现的基本特征有下列三方面：
（一）社交发展方面：
   对外界事物不感兴趣，不大察觉别人的存在；
   与人缺乏目光接触，未能主动交往，分享或参与活动；
   在群处方面，模仿力较弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性；
   想象力较弱，极少通过玩具进行象征性的游戏活动。
（二）沟通方面：
   语言发展迟缓和有障碍，说话内容，速度，及音调异常；
   对语言理解和非语言沟通有不同程度的困难；
   可能欠缺口语沟通的能力。
（三）行为方面：
   在日常生活中，坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并 且不断重复一些动作；
   兴趣狭窄，会极度专著于某些物件，或对物件的某些部分或某些特定 形状的物体特别感兴趣。
此外，患有自闭症的儿童也有可能有下列相关的特征：
（一）感知模式：
   对某些声音，颜色，食物或光线会产生焦躁不安或强烈的反应；
   对冷，热，痛楚的反应很弱，所以对危险行为缺乏警觉及适当的反应；
   会不断转动身体或用异常的方法探索物件，把自己沉迷在某种感官刺激中。
（二）发展方面：
   大约有百分之三十的智力发展正常，百分之七十智能发展迟缓或者智商会在七十或以下；
   在各方面能力的发展不平均，而且发展过程和一般儿童有差别。
（三）情绪及行为方面：
   由于沟通上有困难，加上未能适应转变，所以比较容易受情绪或环境因素刺激，表现冲动或有伤害性的行为。
（四）生活习惯：
   会抗拒某种味道，颜色或未曾吃过的食物，因而形成严重的偏食行为；
   会有难以入睡的情况。
（五）强项和兴趣：
   部分患者可能会有异常的记忆力；
   在个人兴趣和技能方面可能有特别超卓的表现。
（六）社交方面：
   甚少与别人有目光接触，也不会注意别人的表情和情绪变化，更难从别人的言语，行为推断别人的想法，意愿和意图或理解别人的感受。
   有时候会有不恰当的情感表现和社交行为，例如在别人不开心时大笑，在某些场合说些不恰当的话，或未能与人分享快乐。

有多少孩子患有自闭症？
    自闭症几乎发生在所有的国家，并不像外间的传言那样它只发生在生活环境好的国家，和家庭里。到目前为止还没有一个确切的数字告诉我们到底有多少人患有自闭症，近期的研究显示自闭症的个案数字正在不断上升，而这个上升趋势到底是由于人们对自闭症的重视程度增加了，还是个案数字真正在上升呢？这就需要研究人员进一步地进行调查了。
    根据美国自闭症学会进行的调查，每出生166个婴儿，就会有1个患有自闭症，其中以男性居多，男女的比例约为4比1。2001年，中国残联，卫生部，公安部在进行残疾儿童抽样调查中得出的结论是，全国0-6岁儿童患精神残疾的约为10.4万，每年新增精神残疾为1.5万人，其中自闭症列儿童精神残疾首位。

是什么导致孩子患上自闭症呢？
    临床研究专家和学者到现在为止还没能对自闭症的成因做出一致的定论。研究显示，自闭症的形成，与患者心理失调或家长的教养态度无关。根据近几年研究推论，自闭症的成因可以归为五类：
一． 神经机能发展问题；
二． 生化机能发展问题；
三． 遗传因素；
四． 脑部损伤；
五． 怀孕期间受病毒感染。

从什么时候开始就可以看出孩子可能患有自闭症呢？
在婴儿期（出生后18个月到24个月）有可能会看出一点病征，可是不太容易察觉，但是等到了少儿期（出生后24个月到6岁），病症就会非常明显。研究显示越早诊断以及越早治疗，就越有机会减轻自闭症的行为问题。

孩子的哪些行为意味着家长要带孩子去进行诊断呢?
根据美国国家儿童健康和人类发展所给家长的建议:
   在出生后12个月还没有咿咿呀呀地表现出说话的欲望；
   在出生后12个月还没有用手去指，摇手和抓的动作；
   在出生后16个月还没能说单个字；
   在出生后24个月还没能自己独立说两个字的词语；
   在任何阶段突然的失去语言或社交技巧。
    家长要留意的是，有任何以上的特征并不代表你的孩子已经是自闭症了，只不过因为这种病的病症不太固定，所以有以上的症状只不过是一个提醒，提醒家长要带孩子去医院进行近一步的诊断。

如果怀疑孩子患有自闭症该如何进行诊断和咨询呢？
    到目前为止，还没有任何一种医学测试可以用来诊断自闭症。单凭一次简单的观察是不能让医生下一个明确的结论的。一个准确的诊断是需要观察孩子的沟通，行为和发展程度，所以家长的协助和全面的观察与记录对于医生的诊断报告是非常重要的。

当孩子被诊断患有自闭症后，家长应该做些什么？
    对于大多数家长来说，当知道自己的孩子患有自闭症后，都会觉得很震惊。这是非常正常的，也是可以理解的。可是，与此同时，家长应该积极地帮助孩子策划他的人生，因为通过正确的治疗和有计划性的安排，孩子的生活质素就会得到提高和改善。当孩子被诊断后，家长应该：
   通过阅读书籍和浏览网站多了解有关自闭症的资料；
   收集居住城市有关自闭症治疗中心的信息；
   和其他自闭症孩子的家长互相沟通和帮助；
   尽快帮孩子选定一个合适的治疗中心；
   与治疗师和医生保持密切的联系；
   配合治疗师，给孩子制订一个治疗计划以及未来生活计划。

自闭症治疗的关键期
研究显示越早诊断及治疗（3岁左右），就越有机会减轻自闭症的行为问题。

自闭症的治疗方式
我们经常听到的治疗方式，大致可以归类成三种：
（一）行为和沟通治疗
   应用行为分析（Applied Behavior Analysis, 简称ABA）- 应用行为理论，按照孩子的学习目标，设计情景和选定强化物，并以孩子自发的反应行为，建立新的适应行为，消除或改善因自闭症症状而引致的不当行为。
   结构化教学模式（Treatment and Education of Autistic and Related Communication-Handicapped Children，简称 TEACCH，自闭症及相关沟通障碍儿童的治疗与教育）- 安排有组织，有系统的学习环境，并尽量利用视觉提示，透过个别化学习计划，帮助自闭症孩子建立个人工作系统和习惯，培养他们独立工作的能力，以便融入社群。
   视觉策略 （Visual Strategies）- 配合自闭症孩子对视觉信息有较强的反应和理解能力而设计的策略。运用视觉策略预告环境和事物的改变，帮助孩子明白较复杂的指令，以及掌握信息的主体部分。这样可以减少孩子因语言理解及表达困难而导致的社交及沟通障碍，使他们更有信心地主动与人交往。
（二）生物医学和食物治疗
   食物疗法
   补充维生素
   药物治疗（如使用减少攻击、自伤、多动、情绪紊乱等的药物）
(三) 附注治疗
   语言治疗
   感觉治疗( 如：职业治疗，感觉统合治疗，听觉统合治疗，发展性视觉测查法)

有那么多治疗，我们应该怎样去选择呢？
    首先，我们要知道随着大家对自闭症的了解越来越深，治疗的方法和形式也就越来越多。作为家长，可能会听到来自不同渠道的消息，说有些治疗的疗效很好，有些治疗没有太大的效果。不同的专家也会有自己的一套理论。在一开始的时候是很令人困惑的。可是慢慢地，我们就会对各种信息进行分析，然后给孩子做出理智的选择。根据美国自闭症协会给家长的建议，自闭症的治疗应该具备以下几点：
   每星期治疗时间不少于25小时；
   全年都要接受治疗；
   根据每个孩子的不同需要和程度去设计教学计划；
   有计划地协助孩子逐步融入普通的学校。

做为家长，我们应不应该干预治疗呢？
    家长应该而且有义务去参与设计孩子的教育计划。因为家长最了解自己的孩子，所以可以提供给治疗师非常宝贵的资料。也就是说治疗师应该知道孩子在家时的行为和沟通方法，而家长则应该告诉治疗师自己的期望以及在家的时候用什么方法可以有效地控制孩子的情绪。家长和治疗师的良好沟通可以更好地对孩子的进展进行评估。

面对患有自闭症的孩子
    家长往往很难接受自己的孩子患上自闭症这个事实，不愿意带孩子去医院做检查和做专门的行为矫治训练。心里希望孩子的行为问题象伤风感冒一样，就算不吃药也能过一段日子自己痊愈。家长的这种心理是可以理解的，但是孩子患上自闭症后是不会自愈的，家长只有尽早调整自己的心态，正视孩子的问题才能真正地帮助孩子。如果错过发现和治疗的最佳时期，将会影响孩子终生的发展。
    现在幼教界，医学界和家长们都越来越关心孩子的心理行为问题，但自闭症孩子的鉴定和行为矫治不是一般幼教机构和老师能够做到的，许多幼儿园也会因诸多原因拒绝这样的孩子进入正常孩子的班级。所以家长一定要咨询正规的治疗机构或医院，做治疗要找具有治疗师资格的专业人士。如果治疗机构与正规幼儿园能够有效衔接，实行逐步融入的方法，对于自闭症孩子的康复将更为有益。

帮助患有自闭症的孩子
    在和自闭症的孩子在一起的时候，应该考虑到他们和其他孩子并不相同，所以应该用适合他们的方式来帮助他们，例如：
   尽量给他们简单，明确和一致的指示；
   预先告诉他们可能会有的转变，让他们做好准备；
   多给孩子视觉的提示和具体的例子去帮助他们了解新的概念；
   帮助他们在社交场合表达自己，传达和交换意见；
   尽量鼓励和协助他们参加社交活动，帮助他们改善社交和沟通技巧；
   不要特别理会他们不正确的社交行为，可是当他们做出正确的社交行为时，我们应该加以赞赏和鼓励；
   家长和治疗师保持联系，互相提供有用的资料。